摘要
本文所謂「上古」指殷（盤庚遷殷以後）、周、秦、漢時代（約公元前1300年至公元後200年）。所謂「繫詞」指放在判斷句中主語和表語之間具有聯繫作用的詞（有時也可以不要主語）。
殷代甲骨文、殷及西周金文、書經和詩經中，有表肯定的繫詞「唯」（甲骨文作「隹」、「□」、「□」；金文作「隹」、「唯」；書經作「惟」，偶然也作「惠」；詩經作「維」），表否定的繫詞「非」（詩經作「匪」）。到了東周列國時代，左傳、國語、論語及諸子等書中，出現了準繫詞「為」、「乃」、「即」等。到了戰國末期，出現了繫詞「是」，西漢的文獻中還很少見，東漢時較為多見。
繫詞「是」可能由指示代詞「是」逐漸演變而成，而表否定的繫詞「非」可能是「不唯」的合音。為什麼指示代詞「此」不演變為繫詞呢？一者因為「此」出現的頻率比較少，例如甲骨文和殷及西周金文和論語等都未見「此」字，書經中也相當少。二者因為「是非」連文（解作「對」或（和）「錯」，已經很常見的緣故。