摘要
明代東廠是皇帝敕令設立的，由司禮監掌印太監（或秉筆太監）直接掌控的特務機關。東廠雖是特務機關，但因受皇帝信任及授權，其權力愈來愈大。除緝事衙門本來應有的緝事（緝訪、訪緝）、告劾（告言、告發）、緝捕（緝拿、逮捕、拘提）、監禁、審訊（偵訊）、移送審訊、移送擬罪等權力之外，東廠還有監視審訊，奉旨會審大獄等權力。
明代偵查與審訊並未截然區分，東廠本來應有的審訊（偵訊）、移送審訊、移送擬罪等權力，原即係有關司法審判的權力。東廠監視審訊的權力，明顯是干涉司法審判的權力。至於東廠奉旨會審大獄的權力，更是完完全全的司法審判的權力。無可諱言的，東廠是明代司法審判制度的一部分，自應加以深入的研究。
「東廠」與「錦衣衛」合稱「廠衛」，《明史‧刑法志》曰：「廠衛未有不相結者，獄情輕重，廠能得於內，而外廷有扞格者。衛則東西兩司房訪緝之，北房拷問之，鍛鍊周內，始送法司。即東廠所獲，亦必移鎮撫再鞫，而後刑部得擬其罪。故廠勢強，則衛附之，廠勢稍弱，則衛反氣凌其上。」
東廠是由司禮監掌印太監（或秉筆太監）直接掌控的特務機關，其權勢超過錦衣衛。《明史‧刑法志》曰：「衛之法亦如廠，然須具疏乃得上聞，以此，其勢不及廠遠甚。」 直言之，東廠「打事件」奏聞皇帝，用揭帖即可，無須具疏（題本）。
明代司禮監為皇帝之爪牙，東廠則為司禮監之爪牙，如謂東廠為「爪牙的爪牙」亦不為過。皇帝透過東廠可以達到重要政治目的：鎮壓反逆與妖言，整肅政治反對勢力。東廠是明代司法審判制度的弊政，深為明人所痛恨。