國立臺灣大學歷史系學士、碩士,美國耶魯大學歷史系博士。研究興趣包括東亞海洋史、中國明清史與臺灣史。最初因為想唸經濟史,所以進歷史系就讀,並且選擇經濟系為輔系。服完兵役,也在經濟研究所工作二十年才轉到本所。因為研究方向是貿易史,自然觸及海洋。為了解決一再遭遇的困惑,於是也做海洋史研究。不管研究什麼專題,都應熟悉其時代背景下的制度與事件,於是研究明清史。至於涉足臺灣史,乃是家在淡水,應鄉親朋友的要求,隨興而為。發表若干論文,出版幾本小書。差可之作如 The Insolvency of the Chinese Hong Merchants, 1760-1843、《清代前期的粵海關與十三行》、〈武英殿總監造赫世亨——活躍於「禮儀之爭」事件中的一位內務府人物〉、〈陳昴與陳璸——康熙五十六年禁止南洋貿易的決策〉。此外,偶爾應邀撰寫書評,散見 Journal of the American Oriental Society、International Journal of Asian Studies、T’oung Pao、《香港中文大學中國文化研究所學報》、《漢學研究》⋯⋯等學術刊物。